MENITNEWS.COM– Penjaga gawang Timnas Indonesia, Maarten Paes, sebut dirinya tidak merasakan tekanan menjelang pertandingan melawan Jepang dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Ia mengaku percaya diri menghadapi para pemain top dari tim Samurai Biru, apalagi pengalamannya melawan megabintang seperti Lionel Messi di Amerika Serikat.

“Tidak, saya tidak terlalu gugup. Saya pernah bermain melawan Messi, misalnya, dan saya tidak terlalu nervous. Itu memang tugas saya,” ujar Paes kepada wartawan di Jakarta, Kamis, 14 November 2024.

Paes menyampaikan bahwa ia sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk menghadapi Koaru Mitoma dan tim Jepang.

Meskipun tidak merasa gentar, Paes mengakui bahwa suasana di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK) yang dipenuhi pendukung Garuda memberikan sensasi tersendiri.

“Saya akan mempersiapkan diri seperti biasa. Saya gugup di level yang tepat untuk bermain di GBK karena atmosfernya sangat luar biasa,” ungkap kiper berusia 26 tahun tersebut.

Paes sempat mencuri perhatian saat sukses menahan gempuran Lionel Messi ketika FC Dallas bertanding melawan Inter Miami dalam laga pramusim Major League Soccer (MLS) di Stadion Cotton Bowl, Januari lalu.

Dalam pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 1-0 bagi Dallas, Paes berhasil menjaga gawangnya tetap bersih meski menghadapi beberapa peluang emas dari Messi.

Dalam laga tersebut, Paes melakukan sejumlah penyelamatan krusial, termasuk saat menepis sepak pojok langsung dari Messi pada menit ke-7 dan memblok tembakan kaki kiri Messi dari dalam kotak penalti pada menit ke-12.

Pengalaman itu membuat Paes semakin percaya diri menghadapi penyerang-penyerang berkelas dari Jepang. “Siapa pun yang harus saya hadapi, akan saya hadapi dengan percaya diri,” tambahnya. (bs)