COVENTRY, MENITNEWS.COM – Manchester United dan Arsenal terpaksa gigit jari dalam upaya mereka memboyong wonderkid Inggris, George Shepherd. Gelandang berbakat berusia 17 tahun tersebut secara mengejutkan menolak tawaran dari dua raksasa Premier League tersebut demi menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama klub Championship, Coventry City.

Kesetiaan Putra Daerah

Melansir laporan Daily Mail, Shepherd lebih memilih untuk memprioritaskan perkembangan kariernya di klub divisi dua daripada tergoda kemegahan Old Trafford maupun Emirates Stadium. Sebagai pemain kelahiran asli Coventry, faktor emosional dan peluang bermain di tim utama menjadi alasan utama di balik keputusannya.

“Saya sangat gembira bisa menandatangani kontrak profesional pertama saya. Saya adalah anak asli Coventry dan saya tidak sabar untuk segera memulai,” ungkap Shepherd melalui laman resmi klub.

Ia menambahkan bahwa fokus utamanya saat ini bukanlah pindah ke klub besar, melainkan mengukir sejarah di tempat ia memulai. “Saya ingin bekerja keras, melakukan debut, membuat nama untuk diri saya sendiri, dan melakukan apa yang selalu saya inginkan, yaitu bermain untuk Coventry.”

Magnet Frank Lampard

Keberhasilan Coventry City memagari aset berharganya ini tidak lepas dari kehadiran sosok legenda Inggris, Frank Lampard, yang kini menjabat sebagai manajer tim. Shepherd diyakini ingin menimba ilmu secara langsung dari Lampard, yang merupakan salah satu gelandang terbaik dalam sejarah sepak bola dunia.

Lampard sendiri mengaku sangat terkesan dengan kualitas yang ditunjukkan sang gelandang muda selama sesi latihan bersama tim senior.

“Saya senang George telah menandatangani kontrak profesional pertamanya. Dia membuat saya terkesan dengan latihannya, etos kerjanya, dan dia anak yang sangat baik. Sebagai penggemar Coventry dan anak lokal, saya sangat senang untuknya,” ujar Lampard.

Prospek Masa Depan Inggris

Meskipun belum mencatatkan debut resmi di pertandingan liga musim ini, nama Shepherd sudah menjadi buah bibir di kalangan pemantau bakat (scout) klub-klub besar Eropa. Performa impresifnya di level U-18 dan U-21 Coventry membuktikan bahwa ia adalah salah satu talenta paling menjanjikan di tanah Inggris.

Sinyal debut senior Shepherd pun sudah semakin dekat. Namanya tercatat sempat dua kali masuk dalam daftar pemain cadangan Coventry saat menghadapi Blackburn Rovers dan Watford. Dengan kontrak profesional yang sudah di tangan, publik Sky Blues hanya tinggal menunggu waktu untuk melihat aksi sang gelandang muda di lapangan hijau. (*)