MENITNEWS.COM, MEXICO CITY — Tuan rumah bersama Meksiko sukses mengawali kampanye Piala Dunia 2026 mereka dengan hasil sempurna. El Tri memetik kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan dalam laga pembuka turnamen yang berlangsung sengit di hadapan publik sendiri, Kamis waktu setempat.

Dua gol kemenangan skuad asuhan Javier Aguirre tersebut masing-masing dicetak oleh Julian Quinones di babak pertama dan sundulan Raul Jimenez di babak kedua. Laga ini juga diwarnai atmosfer panas yang berujung pada keluarnya tiga kartu merah dari kantong wasit.

Dominasi Cepat El Tri

Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak sepak mula. Laga baru berjalan lima menit, Israel Reyes memberikan umpan matang kepada Jimenez di tepi kotak penalti, namun tendangan langsung sang striker masih mampu ditepis dengan gemilang oleh kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.

Pendukung tuan rumah akhirnya bergemuruh pada menit kesembilan. Berawal dari kejelian Erik Lira yang berhasil merebut bola di area berbahaya, bola liar langsung disambar oleh Julian Quinones. Penyerang sayap tersebut melepaskan tembakan cerdik di antara sela-sela kaki Williams untuk membawa Meksiko unggul 1-0.

Meksiko terus menciptakan peluang bersih sebelum turun minum. Quinones nyaris menggandakan keunggulan andai tembakan rendahnya tidak membentur tiang gawang, sementara sepakan Bryan Gutierrez masih melenceng tipis setelah menerima umpan terobosan.

Hujan Kartu Merah di Babak Kedua

Memasuki paruh kedua, upaya Afrika Selatan untuk mengejar ketertinggalan mendapat pukulan telak. Gelandang Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung oleh wasit setelah menjatuhkan Gutierrez yang tengah berlari bebas menuju gawang.

Unggul jumlah pemain membuat Meksiko kian nyaman menguasai laga. Pada pertengahan babak kedua, Roberto Alvarado melepaskan umpan silang akurat ke jantung pertahanan lawan. Raul Jimenez yang melompat paling tinggi sukses menyundul bola masuk ke gawang sekaligus menandai penampilan pertamanya sebagai starter di Piala Dunia dengan sebuah gol.

Pertandingan memanas di masa injury time. Afrika Selatan kembali kehilangan pemain setelah Themba Zwane diusir keluar lapangan karena dinilai memukul wajah Alvarado. Tak lama berselang, kapten Meksiko Cesar Montes juga terkena kartu merah langsung akibat pelanggaran keras terhadap Khuliso Mudao. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.

Dengan hasil ini, Meksiko sementara memimpin klasemen Grup A Piala Dunia 2026 dan memperbesar peluang mereka untuk melaju ke fase gugur.

Rapor Pemain & Rating Efektivitas Tim

Secara keseluruhan, lini tengah dan lini serang Meksiko tampil sangat dominan, di motori oleh energi Erik Lira dan kreativitas Julian Quinones di sisi sayap.

Catatan Disiplin: Kehilangan Cesar Montes di laga berikutnya akibat kartu merah di menit akhir menjadi pekerjaan rumah yang harus segera diselesaikan oleh pelatih Javier Aguirre demi menjaga kedalaman lini pertahanan. (*)