MENITNEWS.COM, KANADA — Timnas Kroasia berhasil menjaga peluang lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Panama dengan skor tipis 1-0 pada laga Grup L yang berlangsung di Stadion Toronto, Selasa (23/6) waktu setempat atau Rabu (24/6) WIB.

Kemenangan ini menjadi hasil penting bagi Vatreni setelah sebelumnya gagal meraih hasil maksimal. Tambahan tiga poin membuat Kroasia kembali bersaing dengan Inggris dan Ghana di papan atas klasemen sementara Grup L.

Sejak peluit awal dibunyikan, Kroasia yang tampil dengan seragam khas kotak-kotak merah putih memilih bermain sabar. Luka Modric dan rekan-rekannya lebih banyak menguasai bola, namun tidak langsung tampil menekan.

Memasuki menit ke-10, tempo pertandingan meningkat. Panama mulai berani keluar menyerang sehingga duel di lini tengah berlangsung sengit. Meski demikian, kedua tim masih kesulitan menciptakan peluang bersih.

Hingga pertandingan berjalan selama 30 menit, hanya tiga percobaan yang dilepaskan kedua tim dan hanya satu yang mengarah ke gawang.

Peluang tersebut berasal dari Panama, namun masih mampu diamankan tanpa kesulitan berarti.

Menjelang turun minum, Kroasia meningkatkan intensitas serangan, terutama melalui sisi sayap. Namun rapatnya pertahanan Panama membuat sejumlah upaya Luka Modric dan kolega belum mampu menghasilkan gol.

Babak pertama pun berakhir tanpa gol meski Kroasia unggul dalam penguasaan bola.

Memasuki babak kedua, pelatih Kroasia langsung melakukan perubahan dengan memasukkan Ante Budimir menggantikan Petar Musa. Pergantian itu terbukti menjadi keputusan tepat.

Pada menit ke-54, Budimir sukses memecah kebuntuan setelah menyambut umpan silang akurat Josip Stanisic dan membawa Kroasia unggul 1-0.

Tiga menit kemudian, Kroasia hampir menggandakan keunggulan. Berawal dari serangan balik cepat yang dipimpin Luka Modric, Marco Pasalic berhasil lolos dan berhadapan langsung dengan kiper Panama. Namun penyelesaian akhirnya masih belum mampu berbuah gol.

Panama sempat memberikan tekanan serius. Pada menit ke-68, kiper Dominik Livakovic tampil gemilang dengan melakukan tiga penyelamatan beruntun yang menggagalkan peluang emas lawan.

Memasuki 10 menit terakhir, pertandingan berlangsung terbuka. Kroasia berupaya menambah keunggulan, sementara Panama terus mencari gol penyeimbang. Namun hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Kroasia.

Hasil tersebut membuat Kroasia kembali membuka peluang lolos ke babak gugur, sementara Panama harus bekerja lebih keras pada pertandingan terakhir fase grup untuk menjaga asa melangkah ke babak berikutnya.

Susunan Pemain

Panama: Oriando Mosquera; Jiovany Ramos, Jose Cordoba, Andres Andrade; Amir Murillo, Carlos Harvey, Edgar Barcenas, Cesar Blackman; Cristian Martinez, Jose Fajardo, Jose Luis Rodriguez.

Kroasia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Josko Gvardiol; Luka Modric, Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Martin Baturina, Ivan Perisic; Petar Musa. (*)