MENITNEWS.COM, MEKSIKO — Tuan rumah Meksiko memulai langkahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WITA.

Pertandingan berlangsung sengit dan penuh tensi tinggi. Selain dua gol yang membawa kemenangan bagi El Tri, laga juga diwarnai tiga kartu merah yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio.

Meksiko langsung tampil menekan sejak menit awal. Dominasi mereka berbuah gol cepat pada menit kesembilan melalui Julian Quinones.

Gol tersebut bermula dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan sendiri. Erik Lira berhasil merebut bola dan mengalirkannya kepada Quinones.

Penyerang Meksiko itu kemudian menusuk ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Rhonwen Williams.

Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri menguasai jalannya pertandingan. Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan nyaris tidak mampu menciptakan ancaman berarti ke gawang Raul Rangel sepanjang babak pertama.

Menjelang turun minum, Meksiko memiliki beberapa peluang emas untuk menambah keunggulan. Namun upaya Raul Jimenez masih mampu ditepis Williams, sementara tendangan Quinones hanya membentur tiang gawang. Skor 1-0 bertahan hingga jeda.

Memasuki babak kedua, petaka menghampiri Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung setelah menjatuhkan Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berbahaya dan berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti.

Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa mengendalikan permainan. Hasilnya, mereka berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-67.

Gol kedua lahir melalui sundulan Santiago Gimenez yang memanfaatkan umpan matang Roberto Alvarado. Skor berubah menjadi 2-0 untuk keunggulan tuan rumah.

Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan pada menit ke-83. Pemain pengganti Themba Zwane harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah mendapat kartu merah akibat memukul wajah Roberto Alvarado.

Wasit Wilton Sampaio sempat meninjau tayangan ulang melalui VAR sebelum memutuskan mengusir Zwane. Keputusan tersebut membuat Afrika Selatan harus melanjutkan pertandingan dengan hanya sembilan pemain.

Menjelang akhir laga, Meksiko juga kehilangan satu pemain. Cesar Montes menerima kartu merah pada menit ke-90+3 setelah menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang terbuka untuk mencetak gol.

Meski demikian, tidak ada tambahan gol hingga peluit panjang dibunyikan. Meksiko pun mengamankan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan dan meraih tiga poin penting pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026.

Susunan Pemain

Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.

Afrika Selatan (5-3-2): Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster. (*)